As válvulas borboleta pertencem à família de válvulas chamadas de ¼ de volta (um quarto de volta), pois para obter a posição aberta ou fechada não é necessário um giro completo mas apenas um movimento de ângulo de 90°. A válvula borboleta é constituída de uma haste que adentra a sede circular da válvula e, uma vez no interior dela, a haste assume a forma de disco, encaixando-se perfeitamente.  O nome válvula “borboleta” se deve ao fato do disco, ligado à haste, se assemelhar a uma borboleta quando executa o seu movimento giratório.